
Aos 20 anos decide mudar-se para Nova Iorque e consegue ser admitido no Actor’s Studio, para estudar Arte Dramática sobre a supervisão de Lee Strasberg . Em 1954, a peça de teatro baseada numa novela de André Gide, “O Imoralista”, é um sucesso na Broadway. A Warner Bros apressa-se a convoca-lo para fazer um casting. É aprovado com distinção.
James Dean viria apenas a fazer apenas 3 filmes com a Warner Bros, mas consolidaria uma das mais brilhantes carreiras da história do cinema americano.
A 30 de Setembro de 1955, dirigia-se a Salinas para uma corrida de automóveis, com o carro acabadinho de comprar, um Porsche prateado 550 Spyder, a que chamou “Little Bastard”, quando teve um choque frontal na Auto-estrada 466, que resultou a sua morte.
Um detalhe interessante, além dos seus dois últimos estrearem depois da sua morte, é o facto de James Dean, ser nomeado duas vezes para o Óscar de melhor actor do ano, pelo filme “A Leste do Paraíso” e pelo filme o “Gigante”, o que faz dele o único actor a ser nomeado para os Óscares postumamente.
James Dean cumpriu a lenda de “viver rápido, morrer jovem” no entanto, é a morte, a sua trágica morte, que o catapultou para níveis de fama, que de uma outra forma, muito dificilmente conseguiria granjear.